Polyfenolen zijn secundaire plantaardige metabolieten die we dagelijks consumeren. De meeste hiervan zijn afgeleid van l-fenylalanine via de fenylpropanoïde route.
Sensu stricto, polyfenolen worden gekenmerkt door de aanwezigheid van ten minste twee fenolische groepen die zijn geassocieerd in min of meer complexe structuren, over het algemeen met een hoog molecuulgewicht. Echter eenvoudige fenolen (ook bekend als fenolzuren), die polyfenol-precursoren kunnen zijn, worden ook beschouwd als behorend tot deze groep.
De meest gebruikte definitie voor de term “polyfenol” moet worden gebruikt om verbindingen te definiëren die uitsluitend zijn afgeleid van de biosynthesen shikimate/fenylpropanoïde en/of de polyketide-route, met meer dan één fenolische eenheid en zonder op stikstof gebaseerde functies”.
